現代医学による高血圧の診断と治療
健康診断などで「高血圧症」といわれる人はかなりいます。しかし、高血圧症には自覚症状がないことが多く、原因を絞りこむことが難しいため、根本的な治療がしにくいのが現状です。
心臓と血管系を中心とする循環器系は、酸素と栄養を全身に運ぶ重要なネットワークです。血圧は、心臓から送り出される血液の量と、血管の抵抗力という、二つの要素によって決まります。ホルモンや神経などによって心臓や血管の働きが変化すると、心臓から送り出される血液の量や血管の抵抗力も変化します。そのため、血圧がある程度の幅で一時的に高くなったり低くなります。
ところが、何らかの原因で心臓から送り出される血液の量（一定時間あたりの拍出量）が多くなりすぎたり、血管内の血流量（循環血液量）が増えすぎたり、血管が収縮して血管の内腔が狭くなると、血圧が高くなります。この状態が慢性的になると、さまざまな症状が起こるようになります。
高血圧症に対するWHO（一九九三年）の基準では、最高血圧が１８０以上、最低血圧が１０５以上のものを中等・重症高血圧症、最高血圧が１４０以上１８０未満、最低血圧が９０以上１０５未満のものを軽症高血圧症としています。